На официальном сайте миссии "Мессенджер" появились первые фотографии, сделанные аппаратом во время последнего сближения с Меркурием, которое состоялось в ночь с 29 на 30 сентября 2009 года. Сообщение об этом появилось на этом же сайте. Одна из фотографий ближайшей к Солнцу планеты в разрешении 1024 на 1024 доступна здесь.
В сообщении также говорится, что сближение прошло не без происшествий, как сообщалось ранее. Когда аппарат находился в тени Меркурия (это продолжалось в течение 18 минут), компьютер на борту неожиданно перешел в безопасный режим. Инженеры полагают, что сбой стал результатом неправильной конфигурации системы питания во время пребывания в тени.
Отмечается, что сбой почти не помешал работе инструментов аппарата. Во время неполадок данные, собранные инструментами аппарата, записывались на бортовые носители. После того, как аппарат возобновил связь с Землей, компьютер заработал в номинальном режиме и начал передавать собранную информацию.
Ученые отмечают, что главная цель сближения была выполнена - траектория "Мессенджера" изменилась таким образом, что к 2011 году он выйдет на орбиту вокруг Меркурия. В результате аппарат станет первым искусственным спутником ближайшей к Солнцу планеты. В настоящее время аппарат движется по гелиоцентрической орбите.
"Мессенджер" был запущен в 2004 году для изучения геологического состава поверхности Меркурия. Новое сближение стало уже третьим за время работы аппарата. В этот раз "Мессенджер" пролетел на высоте 228 километров над поверхностью планеты, сделав снимки ранее никогда не изучавшихся регионов. При помощи аппарата были открыто большое количество кратеров на поверхности Меркурия: среди них кратеры Дали, Глинки и других.
