Астрофизики воспользуются крупнейшим космическим телескопом "Гершель" для изучения объектов, расположенных в облаке Оорта. Самым известным из этих объектов является Плутон. О своих планах ученые рассказали на съезде Американского астрономического общества. Краткое изложение доклада доступно на сайте организации (pdf).
Облаком Оорта называется группа объектов, расположенных за орбитой Нептуна. По словам астрофизиков, в настоящее время динамическая и геометрическая структура облака изучена достаточно хорошо. Физические свойства тел, составляющих пояс, однако, изучены слабо.
По словам ученых, "Гершель", который ведет наблюдения в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах, способен восполнить этот пробел. В частности, ученые попробуют выяснить температурные свойства около тысячи известных объектов из облака.
Телескоп "Гершель" был запущен с космодрома во французской Гвиане в мае 2009 года. Диаметр главного зеркала аппарата, выполненного из карбида кремния, составляет 3,5 метра. Это почти в полтора раза больше, чем диаметр зеркала самого известного космического телескопа - "Хаббла".
