Товарищеским матчем на софийском стадионе "Васил Левски" футбольная сборная России под руководством главного тренера Георгия Ярцева начала основной этап подготовки к ЕВРО-2004. Матч со сборной Болгарии стал для россиян первой официальной встречей в нынешнем году и первым серьезным испытанием.

Первые две игры, которые сборная России провела в Японии с командой Джей-лиги и олимпийской сборной этой страны, носили прикидочный характер. Тем более, что в японском турне не приняли участие игроки "Локомотива", ЦСКА, "Спартака" и футболисты, выступающие в европейских клубах. На этот раз в Софию отправились те футболисты, которых вызвал в команду Георгий Ярцев, придающий предстоящей встрече большое значение.

Из-за травмы не смог отправиться в Софию полузащитник "Локомотива" Марат Измайлов, с повреждением прибыл в сборную хавбек испанской "Сельты" Александр Мостовой. Проблемы, правда, иного рода были и в рядах сборной Болгарии. Команда одно время даже собиралась бойкотировать товарищеский матч с россиянами из-за финансовых разногласий с федерацией, но конфликт удалось уладить.