Ночью россияне, а также жители некоторых стран Европы, наблюдали необычную по размеру Луну. Спутник Земли, после полуночи (на европейской части России) появившийся вблизи горизонта, выглядел фантастично. Там, где небо было ясным, ночь была значительно светлее обычного, а наблюдаемый размер Луны увеличился почти на треть.

Ночью земляне могли наблюдать чрезвычайно редкое явление "лунной иллюзии": висящий над горизонтом спутник Земли в диаметре увеличивается почти на 14%, а по площади - почти на треть.

В ночь с 21 на 22 июля Луна прошла через точку перигея - самую близкую к Земле точку своей орбиты. В этот момент расстояние от Луны до Земли было около 360 тысяч километров. Примечательно, что случилось это менее чем через двенадцать часов после полнолуния. "Такие близкие совпадения по времени названных явлений бывают нечасто - раз в 20 лет", - указывают астрономы.

Для жителей континентальных городов это было просто яркое астрономическое событие. А вот обитатели океанских побережий, помимо увеличения Луны в размерах, могли наблюдать необыкновенно большие приливы и отливы.

Загадка так называемой "иллюзии Луны", которую минувшей ночью наблюдали миллионы людей, на протяжение столетий занимала мыслителей.

Существуют две основные теории, объясняющие изменение наблюдаемого размера спутника Земли. Первая, известная под названием "иллюзия Понцо", названная так в честь Марио Понцо, доказавшего ее в 1913 году, говорит, что человек судит о размерах объекта по фону.

Понцо нарисовал два одинаковых отрезка на фоне изображения уходящего вдаль железнодорожного полотна. Верхний отрезок кажется крупнее, поскольку он перекрывает рельсы в отличие от нижнего отрезка, который находится между рельсами. Этот эффект впоследствии был использован не в одной оптической иллюзии.

Аналогичным образом, при низкой Луне деревья и дома кажутся меньше на фоне Луны, которая, в свою очередь, кажется крупнее, чем на самом деле.

Противники данной теории указывают на то, что пилоты самолетов тоже наблюдают данную иллюзию, хотя у них наземных ориентиров нет.

Есть также теория, по которой мозг человека воспринимает небо как сплюснутый купол, а не как истинную полусферу, коей оно является.

Теория гласит, что объекты, находящиеся непосредственно над головой, например летящая птица, кажутся человеку более близкими, чем объекты на горизонте. Таким образом, когда Луна находится на горизонте, мозг искаженно воспринимает размеры и расстояние.

В самом деле, если на протяжении ночи смотреть на Луну на фоне монетки, то соотношение размеров Луны и монетки будет одинаковым при любых положениях Луны. Кроме того, если посмотреть на низкую Луну через свернутый в трубочку листок бумаги, то иллюзия пропадает.