Большинство поклонников бокса наверняка в курсе, чем закончилась первая встреча этих двоих в ноябре 99-го в Атлантик-Сити. Тогда в восьмом раунде уроженец Казахстана Маскаев провел мощнейший встречный правый кросс в челюсть Рахмана, и американец, не успев толком расправить крылышки и как следует воспарить, вывалился вверх тормашками за пределы ринга точнехонько на комментаторский столик. В результате рефери Эдди Коттон зафиксировал один из самых эффектных нокаутов в истории профессионального бокса.

Тогда на кону не стояло практически ничего, ныне ставки гораздо выше. В случае победы в субботу вечером Олег отберет у Хасима титул WBC, и, таким образом, все четыре престижных пояса в тяжелом дивизионе окажутся в руках представителей бывшего СССР. Чуть ранее на чемпионских вершинах, последовательно свергнув оттуда американских бойцов, прописались россиянин Николай Валуев (WBA), белорус Сергей Ляхович (WBO) и украинец Владимир Кличко (IBF). Сюжет, когда-то казавшийся весьма фантастическим, теперь находится в штрихе от реального воплощения.

"Последняя линия обороны Америки" - так окрестили промоутеры предстоящий боксерский вечер. Понятно, что такая пафосная формулировка - по большей части рекламный ход, однако сути дела это не меняет. Впрочем, если бы не больное колено Виталия Кличко, даже этого "последнего" шанса у жителей Штатов уже давно бы не было. Ведь именно пояс Кличко-старшего в прошлом году буквально упал на плечо Рахману, после того как действующий чемпион из-за хронической травмы решил навсегда завязать с боксом.

37-летний Маскаев по прозвищу "Большой О" никогда не поднимался в рейтингах так высоко. После жесточайшего нокаута Рахману он сам потерпел несколько чувствительных поражений и, казалось, навсегда утратил статус элитного боксера. И даже когда в 2003-м, вернувшись на ринг после годичной паузы, Маскай стал опрокидывать своих соперников одного за другим, многие отнеслись к этому довольно скептически. А зря. В ноябре прошлого года Олег встретился с весьма опасным турком Синаном Самиль Самом. Восходящей звезде Саму прочили легкий успех, однако Олег выиграл уверенно, одержав свою десятую победу подряд, стал обязательным претендентом по версии WBC.

Между тем нельзя не признать, что в предстоящем бою фаворитом является все-таки Рахман. К своим 33-м годам этот очень техничный и крепко бьющий боец достиг пика спортивной формы. Вообще, карьера "Скалы" развивалась по столь же причудливому маршруту, что и карьера Маскаева. После разгромного поражения от Олега он не только быстренько собрал свои растерянные по закоулочкам "Конвеншн холла" клочки да косточки, но и сумел воссоздать из этих кусочков весьма дееспособного бойца. Даже больше - чемпиона. В апреле 2001-го Рахман отправил на канвас не кого-нибудь, а самого Леннокса Льюиса, всадив ему в подбородок великолепный правый кросс, ни в чем не уступающий приснопамятному панчу Маскаева. Правда, знаменитый британец все же сумел удержаться в пределах ринга.

Рахман - боксер неуравновешенный, нестабильный, чередующий вдохновенные победы с откровенными фиаско. Защиту титула против Леннокса он с треском провалил, оказавшись на полу уже в четвертом раунде. В 2003 году чернокожий правша умудрился вчистую проиграть по очкам "Тихоне" Джонни Руису, который вполне заслуженно считается одним из самых бездарных чемпионов в истории тяжелого веса.

Однако к субботнему реваншу с Маскаевым Хасим подошел во всеоружии. Его предыдущий бой с Джеймсом Тоуни хоть и завершился вничью, но показал превосходную физическую готовность чемпиона, способного боксировать в высочайшем темпе на протяжении всех двенадцати раундов. А фактор "физики" в поединке с возрастным Маскаевым может оказаться решающим.

Дежурную предматчевую браваду Рахман разбавляет вполне разумными мыслями: "Раньше я был просто отчаянным отморозком и думал, что могу запросто смести с ринга любого. Теперь я гораздо мудрее, понимаю значение джеба и знаю, как нужно грамотно вести бой. Я вижу все, что замышляет соперник, я предугадываю и готов погасить все его атаки, тогда как раньше некоторые вещи ускользали из моего поля зрения". Неужели Рахман действительно повзрослел?

Маскаев, похоже, прекрасно представляет, что ему придется встретиться с совершенно другим Хасимом, не тем, которого он выбил с ринга семь лет назад. И наверняка Олег также постарался подготовить для своего неприятеля какие-то технические и тактические сюрпризы.

"Я сделаю все возможное, чтобы выиграть. Конечно, это будет совсем другой бой. Прошло уже много времени, и мы оба сильно изменились".

Спору нет, шансы более молодого и в то же время более опытного, поднаторевшего в чемпионских поединках Рахмана выше. Но и у Маскаева есть свои преимущества. В конце концов, такие нокауты, в который отправил Хасима Олег, даром не забываются - наверняка ворочается где-то на задворках хасимовой памяти червячок заряженного тогда "Маскаем" сомнения, в любой момент готовый вылезти на свет, прокусить дырочку, подкосить ноженьки Большой американской надежде.

И сам Олег из кожи вон вылезет, чтобы актуализировать этого дружественного ему червячка. Команда претендента уже "заботливо" попросила организаторов расширить мягкое пространство вокруг ринга, чтобы сделать неотвратимое, по ее мнению, повторное крушение Рахмана как можно менее болезненным. Мягко стелют, да жестко спать.

Разумеется, последнему "панфиловцу" Рахману обеспечена бешеная поддержка американской публики, которая по зову велеречивых промоутеров охотно сбежится вставить свои пять центов (а точнее от 50 до 600 долларов) в дело обороны сокровенных территорий. Пускай же Маскаев, как древний художник, преподаст болельщикам "Скалы" наглядный урок наскальной живописи, ну или же снова взмахнет тяжеленным молотом с ловкостью искушенного каменолома, сообщает eurosport.ru.