Обладатель Кубка Стэнли "Каролина" за два матча до конца регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги сложила с себя чемпионские полномочия.

Матч с "Тампой" был решающим для чемпиона, который сам загнал себя в угол - только успех в нем сохранял "Каролине" хоть какие-то шансы на выход в плей-офф. Однако "Молнии" сумели одержать волевую победу со счетом 3:2 и практически обеспечили себе место в восьмерке от Восточной конференции.

Последний раз чемпион на следующий сезон пролетал мимо плей-офф в 1996 году, когда отличились "Дьяволы" из Нью-Джерси.

Борьба за вакантную восьмую строчку, по всей видимости, развернется между "Монреалем" и "Торонто", которые накануне одержали победы и встретятся друг с другом в субботу.