В среду в группе Е отборочного турнира чемпионата Европы по футболу 2008 года были сыграны матчи последнего тура, по итогам которого определится обладатель второй путевки в финальную стадию турнира. Благодаря самоотверженности уже вышедших из группы хорватов в Австрию и Швейцарию поедет российская команда.

России для попадания на ЕВРО-2008 необходимы были две победы - собственная в Андорре и успех хорватов в Лондоне. Только в этом случае команда Гуса Хиддинка занимала второе место, оставив за бортом турнира сборную Англии, которую устроила бы даже ничья на родном стадионе "Уэмбли".

Прогноз букмекеров: у хозяев шансов на победу почти нет (коэффициент 35,0), ставки на ничью принимаются с коэффициентом 15,0, а на победу россиян - 1,02 (российская контора "Марафон").

Статистика: соперники ранее трижды играли друг с другом, и пока отечественные футболисты всегда брали верх (общий счет 12:2).

Несмотря на подавляющее преимущество россиян, подопечные Гуса Хиддинка смогли взломать оборону Андорры лишь единожды, и произошло это на 38-й минуте матча. Через полчаса после того, как наши футболисты узнали хорошие новости из Лондона. В голевой комбинации поучаствовали Торбинский и Сычев: первый подал на дальнюю штангу, а второй в воздухе переиграл голкипера хозяев Альвареса.

Перед самым свистком на перерыв преимущество гостей могло удвоиться, но Денис Колодин не смог реализовать пенальти - он пробил по центру прямо во вратаря.

После перерыва россияне еще сбавили темп, перекатывая мяч поперек поля и часто нарушая правила. При этом команда Андорры с середины второго тайма стала все чаше контратаковать.

В концовке матча наши футболисты умудрились остаться вдесятером - красную карточку получил Аршавин. В добавленное время они откровенно тянули время, сумев сохранить нужный результат, а затем бросились качать своего везучего тренера-волшебника.

Перед мачем в стане россиян царило грозное уныние, ведь совсем недавно хозяевами положения были именно они. Нашим футболистам достаточно было взять шесть очков в играх с Израилем и Андоррой, чтобы оставить за бортом европейского первенства команду Стива Макларена. Однако в Тель-Авиве российская команда проиграла, и теперь победа в Андорре не гарантировала ей выход в финальный турнир.

Что касается сборной Андорры, матч с которой должен был стать для наших футболистов последним радостным аккордом изнурительной европейской кампании, то футболисты из этого карликового государства в нынешнем цикле не сумели набрать ни одного очка, пропустив в 11-ти матчах 41 мяч и забив 2. Вряд ли стоило перед игрой вдаваться в тактические нюансы - россияне просто обязаны были побеждать команду такого уровня.

Прогноз букмекеров: фаворит в матче - Англия. Коэффициент на победу хозяев 1,47, на ничью - 3,50, а шансы на успех хорватов оцениваются намного ниже - 7,90.

Статистика: соперники ранее встречались четырежды, дважды в официальных матчах и дважды в товарищеских. Свою единственную победу над родоначальниками футбола балканская команда одержала в этом отборочном цикле (2:0).

Наплевав на пессимистические прогнозы, хорватам удалось послать хозяев "Уэмбли" в нокдаун уже на восьмой минуте встречи. Проливной дождь и распаханный регбистами и игроками в американский футбол газон сыграли с англичанами злую шутку. Голкипер "Астон Виллы" Скотт Карсон очень неловко, аля-Мандрыкин, отбил мяч после дальнего удара Кранчара в свои ворота и заставил надолго замолчать только-только разогревшиеся трибуны.

Шесть минут спустя бывший нападающий ЦСКА Ивица Олич после паса Эдуардо выскочил один на один с вратарем, красивым финтом оставил его не у дел и удвоил преимущество гостей. При этом в первом тайме хорваты большую часть времени играли вторым номером, грамотно выбирая моменты для контратак и необычайно самоотверженно обороняясь.

После перерыва гости заиграли активнее, но на 56-й минуте шведский судья Петер Фрейдфельдт выдумал пенальти в ворота сборной Хорватии, приняв нырок Дэфо в штрафной за чистую монету. 11-метровый уверенно реализовал Лэмпард. Балканцы быстро справились с нервами и не стали пенять на судьбу: Ивица Олич несколькими минутами позже трижды мог восстановить справедливость в этом матче.

Но вместо этого Питер Крауч после великолепной передачи вышедшего на замену Бекхэма установил на табло ничейный счет, который в принципе должен был устраивать всех, кроме россиян.

Однако, как выяснилось чуть позже, делить очки с англичанам, пусть даже с помощью судей, хорваты вовсе не собирались. На 77-й минуте брошенный в бой со скамейки запасных Петрич вновь вернул надежду в сердца миллионов болельщиков в России, красивейшим ударом послав мяч впритирку со штангой. Как ни старались хозяева устроить спасительный навал, их соперники хладнокровно контратаковали и удержали победный счет, вытащив на своих плечах на ЕВРО-2008 сборную России.

Одним из главных творцов этой феерической победы, помимо двужильного Ивицы Олича, несомненно, был голкипер сборной Хорватии и московского "Локомотива" Стипе Плетикоса.

Итоговое положение команд в группе Е:

Напомним, что российским болельщикам оставалось надеяться на поражение англичан, потому что любой другой результат сыграл бы против команды Хиддинка. Сборная Хорватии не испытывала почти никакой турнирной мотивации. Однако победа или ничья позволила бы им занять первое место в группе Е, а поражение – отправило бы на второе. К тому же амбициозные балканцы должны были реабилитироваться за субботнее поражение от Македонии, которое стало для них первым во всем отборочном цикле.

Среди стимулов, которые могли бы сыграть на руку россиянам, можно упомянуть про обещанные им бонусы, а также "теплый прием", оказанный им на Туманном Альбионе. Напомним, что по приезде в Лондон таинственным образом серьезно отравились сразу несколько ведущих игроков, а глава Федерации футбола Хорватии был с позором арестован в аэропорту якобы за кражу газет из магазина. Таким образом, подопечные Славена Билича играли на "Уэмбли" не только во имя своего престижа, но и вопреки весьма неприятной череде обстоятельств.

"Россияне могут быть уверены, что на "Уэмбли" мы будем играть в полную силу, - заявил перед матчем Билич. - Мы намерены продемонстрировать всю нашу силу и потенциал. Ничья, конечно, хороший результат, но ни один из нас не выйдет играть на ничью. Мы сделаем все возможное, чтобы показать себя с лучшей стороны".

Напомним, что в нынешнем отборочном турнире хорваты уже обыгрывали англичан на своем поле (2:0), однако родоначальники футбола до этого дня еще не знали горечи поражения на "Уэмбли".