Российский корабль "Союз" с тремя космонавтами на борту сегодня в 09:06 мск отстыковался от Международной космической станции и начал полет к Земле. Об этом ИТАР-ТАСС сообщили в подмосковном Центре управления полетами (ЦУП). "В 12:31 мск спускаемый аппарат корабля "Союз ТМА-11" с экипажем МКС-16 - Юрием Маленченко и Пегги Уитсон - и первой женщиной-космонавтом Южной Кореи Ли Со Ен должен приземлиться в казахстанской степи в 80 км севернее казахстанского города Аркалык", - сказал официальный представитель ЦУП Валерий Лындин.

Перед тем, как перейти на борт "Союза", отъезжающие тепло попрощались с Сергеем Волковым и Олегом Кононенко, которые приняли орбитальную вахту. Вместе с ними остается и третий член экипажа МКС-16 - Гаррет Рейсман, который должен вернуться на Землю на шаттле Discovery в июне.

Сразу после отделения корабля от станции включилась автоматическая программа, которая более трех часов будет вести "Союз" к запланированному месту посадки. За 50 минут до посадки на высоте свыше 350 км двигатель корабля начнет работать на торможение, затем от корабля отделится спускаемый аппарат. За 15 минут до посадки на высоте около 10 км раскроется парашют, и в 12:31 мск спускаемый аппарат должен приземлиться.

Маленченко и Уитсон проработали на орбите более 191 суток. Первый унжиюн - так называют в Корее космонавтов - Ли Со Ен прилетела на МКС 10 апреля вместе с экипажем 17-й основной экспедиции - Сергеем Волковым и Олегом Кононенко, чья вахта на орбите продлится до осени.

Поисково-спасательные службы на Земле были приведены в готовность еще в пятницу. Как сообщили ИТАР-ТАСС в Федеральной аэронавигационной службе (Росаэронавигация), "все силы и средства уже выдвинулись к местам базирования в городах Кустанай, Байконур, Караганда, Аркалык и Джезказган".

Если спускаемый аппарат приземлится в нерасчетном районе, спасательные группы готовы встретить экипаж корабля и там, подчеркнули в Росаэронавигации. Обнаружив корабль, специалисты откроют люки и будут оказывать космонавтам медицинскую и другую необходимую помощь.

"Россияне Сергей Волков и Олег Кононенко, которые приняли полугодовую вахту на орбите, и их американский коллега Гаррет Рейсман будут ждать, когда спускаемый аппарат "Союза" приземлится в степях Казахстана", - отметили в ЦУП.

По плану, оставшиеся на орбите космонавты сегодня отправятся спать сразу после приземления предшественников - в 12:45 мск. В воскресенье экипажу дадут отоспаться и отдохнуть, а с понедельника они уже приступят к нормальной работе.