Сегодня во французском Бресте примет старт знаменитая многодневная велогонка "Тур де Франс", которая пройдет уже в 95-й раз.

На старт веломногодневки выйдут гонщики 20 команд, которым предстоит преодолеть 21 этап общей протяженностью в 3,5 тысячи километров по дорогам Франции с небольшим заездом в Италию. Финиширует "Большая петля" по традиции на Елисейских полях в Париже. Участники разыграют победы на 10 равнинных, пяти горных, четырех среднегорных этапах, а также двух индивидуальных гонках на время. За время "Тура" велосипедистам будут предоставлены два выходных дня.

Участие в "Туре" примут четыре представителя России: Денис Меньшов из голландской команды "Рабобанк", Владимир Ефимкин (AG2R, Франция), Юрий Трофимов ("Буйг Телеком", Франция) и Александр Бочаров ("Креди Агриколь", Франция).

Отечественных велогонщиков могло быть и больше, но команда "Астана", оскандалившаяся в 2007 году с переливанием крови Александра Винокурова и снявшаяся с "Тура", на нынешнюю гонку не допущена. Таким образом, вне "Большой петли" остались Владимир Гусев и Сергей Иванов. Не заявила на французскую многодневку Владимира Карпеца испанская "Касс д'Эпарнь", хотя лучший молодой гонщик "Тура-2004" рассчитывал там оказаться.

Из-за отсутствия "Астаны" на "Туре" не сможет защитить свой титул прошлогодний победитель - испанец Альберто Контадор, сменивший команду в межсезонье. "Астану" первоначально не допускали и до "Джиро д'Италия" этого года, но команда ту многодневку все же проехала, а Контадор и вовсе ее выиграл.

Меньшова называют одним из фаворитов "Тура-2008", тем более в "Рабобанке" он будет лидером. Однако был им Меньшов и год назад, но россиянину пришлось самому работать на надевшего желтую майку Микаэля Расмуссена. Разгоревшийся из-за неверного информирования датчанином антидопинговых структур о своем местонахождении скандал не дал ему завершить гонку, а Меньшов после этого сам сошел с дистанции. На этот раз все должно быть по-другому, и вся команда "Рабобанк" будет работать на своего российского лидера.

От трех остальных россиян вряд ли стоит ожидать высоких мест в генеральной классификации гонки, хотя Ефимкин и Бочаров могут стать лидерами своих команд. А вот Трофимов, вероятнее всего, будут работать на других и, прежде всего, в горах.

Помимо Меньшова, к фаворитам нынешней "Большой петли" относят испанцев Алехандро Вальверде и Карлоса Састре, а также австралийца Кэйдела Эванса. Первый их них проводит отличный сезон, а Састре и Эванс ранее заканчивали гонку на подиуме. Правда, испанец получил третье место "Тура-2006" недавно, когда окончательно отняли победу у попавшегося на допинге американца Тайлера Хэмилтона, сообщает РИА Новости.